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세계적으로 실명 원인 질환 세 번째를 차지하고 있는 황반변성에 발생 원인과 종류하고 대표적인 증상과 치료 시 주의할 점에 대해 살펴보겠습니다.
황반변성에 발생 원인과 종류
황반에는 눈의 망막이라는 신경과 카메라 필름에 해당하는 조직이 있고 망막의 중심을 황반이라고 합니다. 어떠한 원인에 의해 황반에 있는 신경세포의 퇴행이 중심시력에 책임이 있는 질환입니다. 전 세계적으로 실명의 가장 흔한 원인입니다. 우리나라에서는 계속해서 매년 증가하는 추세를 가지고 있습니다. 원인은 가장 많은 건 노화입니다. 50대가 지나면서부터 위험도가 높아지기 시작하고 두 번째로는 유전적인 면이 있습니다. 가족 중에서 앓고 있다면 그 질환에 걸릴 위험성이 커지고 그 외에는 흡연입니다. 비만도 이 질환과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 원인에 따라서 크게 건성과 습성으로 나뉩니다. 건성은 조직이 말라가고 나이가 들면서 신경세포들이 노화가 되면 세포 내에 찌꺼기나 노폐물이 쌓이게 됩니다. 쌓이면 세포들이 조금씩 위축이 되고 그런 경우를 건성 황반변성이라고 합니다. 초기에는 별로 시력이 저하가 되지 않지만 위축된 범위가 계속 넓어지고 서서히 시간이 지나면서 진행이 되면 그때는 시력이 감소하기 시작합니다. 습성은 건성에서 시작돼서 습성으로 가는 경우가 많고 황반 아래쪽에 없애야 될 비정상적인 혈관이 생기게 되면 그 혈관은 계속 터지게 되어 출혈이 생기고 비정상적인 혈관에서 나오는 물 성분을 쌓이게 되면 정상 황반 신경세포가 손상을 받게 되고 시력이 떨어지게 됩니다. 이런 습성 황반변성이 90% 이상이 실명을 유발하는 것으로 알려져 있습니다.
대표적 증상
노화가 주요 원인이라 서서히 시력이 나빠지면서 노안과 헷갈리기 쉽다고 알려져 있습니다. 노안과 헷갈리는 이유가 나이가 들면서 주위가 침침하고 뿌옇게 보인다는 그런 증상을 많이 호소를 합니다. 그래서 안과 진료를 받아서 조기에 진단을 받는 게 중요합니다. 습성으로 넘어갈 경우에는 갑자기 물체가 중앙이 잘 안 보이게 되고 선이 휘어져 보입니다. 습성인지 아닌지를 간단하게 본인이 할 수 있는 자가검진표는 암슬러 격자라는 바둑판 모양의 격자가 있습니다. 그것을 집에다가 붙여놓고 한쪽 눈씩 가려서 매일 체크를 합니다. 만약에 그런 증상이 보이게 되면 바로 병원으로 가서 진단을 받는 게 중요합니다. 진행성 질환으로서 현재 완치는 어렵습니다. 다만 건성일 경우에는 연세가 되어 있어서 조직이 조금씩 위축되는 거니까 원인적인 치료를 합니다. 비만이 있으면 체중 조절을 하고 금연을 해야 되고 가족력이 있으면 조기 진단을 받기 위해서 정기적인 검진을 받아야 됩니다. 제일 큰 문제는 습성입니다. 습성이 되면 실명 쪽으로 넘어가니 치료를 시작을 해야 되는데 여태까지 나와 있는 치료는 레이저 치료랑 광역학 치료 그리고 항혈관내피세포 성장인자로 해서 항체 주사 치료가 있습니다. 현재는 가장 표준 치료법으로 돼 있는 이유가 이 주사를 줌으로 인해서 막막 아래쪽에 있는 비상장적인 혈관을 증식을 억제하고 발생도 억제를 해서 시력을 개선을 시키고 유지시키고 진행이 억제가 됩니다. 혈관을 완전히 없애는 치료 방법은 아직까지는 없습니다. 그래서 현재 표준 치료법은 항체 주사 치료가 가장 우선적으로 사용하는 표준 치료법으로 알려져 있습니다.
치료 시 주의할 점
치료를 받는 과정에서 안구 내에 주사를 받는 거니 주사 후에 감염이 될 수 있는 위험성이 갈수록 늘어나고 있습니다. 두 번째는 주사를 맞고 원하지 않는 합병증이 있을 수 있습니다. 그중에서 망막에 혈관이 막히는 보고가 되고 있습니다. 만약 그런 부작용이 생기면 치료를 받다가 더 나쁜 합병증을 얻을 수 있으니 대비해서 주사를 맞고 어떤 이상 증세가 있으면 바로 병원을 방문하여 감염인지 다른 부작용인지 확인하는 게 중요합니다. 치료 과정에서 환자들이 더욱 신경 써야 하는 것은 한쪽 눈의 오는 경우에는 반대편도 올 수 있는 가능성이 굉장히 높다고 되어 있습니다. 한쪽 눈이 왔을 경우에는 진료를 볼 때 반대편도 간과하지 않고 일정한 주기로 같이 확인해 보는 게 좋습니다. 치료 목표는 결국은 정상으로 실력을 돌리는 게 아니고 시력을 유지나 또는 조금이라도 개선시키기 위한 목적이니 이상 증세가 발견되면 빨리 병원에서 조기 진단이 가장 중요합니다. 이 질환은 완치는 되지는 않지만 안구의 항체 주사 치료를 통해서 진행을 최대한 늦출 수가 있고 어느 순간이 지나면 진행이 멈춰서 재발하지 않는 환자도 꽤 있습니다. 희망을 갖고 절대 포기하지 말고 치료받기를 바랍니다.